조명철 평남지사가 통일정책에 참여하고, 사업아이템 발굴과 예산낭비 ‘명예지사’의 오명을 벗겠다고 밝혔다.

조명철 지사는 지난 8월12일 문화일보의 시리즈물인 M인터뷰를 통해 이 같이 강조했고, “이북5도위원회의 목표는 크게 통일 정책과 통일 실현에 이북5도민이 참여하도록 지원하는 것과 도민의 통합과 화합을 강화하는 것”이라며 “그것을 실천하기 위해 통일 정책 참여, 탈북민 화합과 통합, 전통문화예술 전수, 도정 역량 강화, 후계자 육성 등 다섯 가지 콘텐츠를 추진해야 하고, 해당 콘텐츠를 풍부하게 하고 예산을 확보할 수 있도록 노력해야 한다”고 말했다.

조 지사는 또 “어떤 사업을 해야 하는지 평안도민, 이북5도민과 함께 고민해야 하고, 땅도 없고, 사람도 흩어져 있어서 ‘도정’이라고 해도 주무 부처로부터 대단히 차별을 받는다”며 “더 많이 생각하고 아이템을 발굴하고 사업과 예산 확보 노력을 해야 하며, 행안부와 통일부, 기획재정부 등과 수시로 대화하고 싸울 땐 싸우면서 진짜 도정다운 면모를 갖출 수 있는 분위기를 만들어 가겠다”고 강조했다.

그는 또한 “실향민, 탈북민은 통일 정책에 관한 관심과 애정이 있고, 그들과 끊임없이 대화하고 소통해서 그들의 공감대를 얻어내야 한다”며 “이북도민을 통일 정책을 구성하는 일원으로 참여시키고, 통일 정책 실현을 위해 행동할 수 있도록 이끌어가야 한다”고 주장했다.

조 지사는 이와함께 “대북 정책, 통일 정책의 맥이 이어지지 못하고 끊어지고, 정권이 바뀔 때마다 정책의 맥이 끊기는 것은 공감대를 형성하지 않아서 그렇다”며 “정책이 지속해서 이어지려면 전문가들의 생각만 가지고는 불가능하고, 북한에서의 경험이 있는 이북도민들, 탈북민들, 북한과의 대화에 참여한 경험이 있거나 기업 간 교류했던 사람들, 북한에서 인권·의료 지원을 한 경험이 있는 사람들 등 모두가 참여해서 공감할 수 있는 정책을 내놓아야 한다”고 설명했다.

조 지사는 또 “한국에 탈북민 3만5000명이 살고 있고, 이미 북한 전역에서 전 연령대, 전 직업군의 사람이 다 내려온 거고, 하나의 나라나 다름없는 수준”이라며 “통일부가 탈북민 정착을 위해 애쓰고 있지만, 아직도 굶어 죽는 사람이나 자살하는 사람도 많고 범죄율도 높고, 통일부뿐 아니라 정부 모든 부처와 지방 공공기관, 지방자치단체 등이 하나의 나라를 통치하듯 탈북민의 안정을 지원해야 한다”고 피력했다.

한편 조 지사는 탈북민 출신으로 첫 평남지사에 임명된 소감과 관련 “‘최초’라는 타이틀이 적지 않게 있었는데, 이 타이틀이 남북한이 하나라는 상징성을 보여줄 수 있다고 여겨 영예스럽게 생각한다”며 “하지만 최초이기 때문에 정신적으로나 육체적으로 어려움을 겪는 순간도 많았고, 단지 첫 임무를 맡았다는 게 중요한 게 아니라, 최소한 지금까지 해 왔던 지사님들 못지않게 잘해서 탈북민도 훌륭히 해낼 수 있다는 결과를 남기고 싶다”고 말했다.