서울과 수도권 중심으로 기존에 조성된 남북 이산가족 화상상봉장 13곳에 전국에 7곳의 상봉장이 증설됐다. 이에 따라 전국 이산가족 화상상봉장은 총 20곳으로 늘어났다.

차덕철 통일부 부대변인은 지난 20일 정례브리핑에서 "남북관계가 복원될 시 언제라도 즉시 시행될 수 있도록 사전에 화상상봉장 증설을 추진하는 것은 매우 긴요한 일"이라며 "화상상봉장 증설 공사가 8월 중 완료될 것"이라고 밝혔다.

이에앞서 정부는 지난 6월 남북교류협력추진협의회에서 기존의 13개 화상상봉장과 전국 7곳에 화상상봉장을 증설하는 사업에 남북협력기금 11억8천만 원을 지원키로 했었다.

정부는 이산가족 연령이 고령화됨에 따라 이들의 편의성을 높이기 위해 이처럼 화상상봉장을 추가 증설했고, △경기 의정부 △강원 강릉·원주 △충북 청주 △충남 홍성 △경북 안동 △전북 전주 등이 추가 증설된 지역이다.

한편 차 부대변인은 오는 9월 추석을 계기로 남북 이산가족 화상상봉이 개최될 가능성에 대해서는 "아직 정해진 바가 없다"고 밝혔다.

정부는 지난달 27일 남북 통신연락선 복원 이후 추석 계기 이산가족 상봉을 남북 간 우선 추진과제 중 하나로 밝혔지만 북한이 최근 한미연합훈련에 반발하며 또다시 통신연락선을 차단해 관련 논의가 진전되지 않는 것으로 전해졌다.

특히 남북이 즉각적으로 이산상봉 협의를 진행한다고 해도 과거 전례로 대상자 선정 등에 최소 한 달 이상이 소요돼 추석을 계기로 이산가족 상봉은 물리적으로 어려울 것으로 관측된다.